萧魇道：“臣是陛下的刀。这种肮脏事，臣自当替陛下料理干净，不该让它传到陛下耳中烦扰圣听。”
“臣大不了一死，一命抵一命。”
“更何况，即便是胡言乱语，一旦开始流传，听到的人便会一点点添油加醋，给它赋上骨血，越传越不堪入目。到那时，再想收口，就来不及了。”
“臣死不足惜，但陛下的名声不容有半点污损。”
“只是臣失策了，没料到严都指挥使在京畿卫中竟如此得人心，拥趸者众，这才酿成哗变之祸。就连朝中那些勋爵，在不明内情的情况下，也纷纷替他说情，一遍遍上疏恳请陛下处死臣。”
“是臣办事不力，是臣不如严都指挥使。”
景衡帝听完萧魇一字一句，惊归惊，气归气，但那气已不再冲着萧魇了。
是冲着严都指挥使，以及严都指挥使背后可能站着的人。
死了一个严都指挥使，京畿卫哗变了，勋爵们也坐不住了。
这姓严的，能量真是不小。
有那么一瞬，他甚至觉得，被萧魇刀砍死都是便宜严都指挥使了。
“都是哪些人与严都指挥使私下议论那些无中生有的龌龊事？”
萧魇一板一眼，像阎王点卯般报出一个个人名。
“陛下，那些人也都死在臣刀下了。不会再有半点风声传出去。百官若执意要个交代，臣也愿意用自己的命给他们交代。”
景衡帝意味不明地重复了一句：“都杀了？”
萧魇掷地有声：“事关陛下在史书工笔下的清誉，臣不愿让陛下担一丝一毫的风险。”
“他们人是死了，可若陛下想查，也多的是能查的。”
景衡帝心底的疑虑越积越深。
萧魇此举，究竟是在护他清名无损，还是在借机铲除异己、揽权自固？
人杀干净了，线索便也断了。
他查什么，又怎么查？
“你来查？”
这话更是试探。
仿佛只要萧魇敢顺势应下，他便不会再犹豫，定会顺着朝臣的所请，斩了萧魇以正视听，替丧命的严都指挥使讨个公道，也好平息京畿卫的哗变。
萧魇心下嗤笑，面上却只是不动声色的摇摇头：“陛下，此事臣不便插手。”
“虽说身正不怕影子斜，但人终究是臣杀的，瓜田李下，臣说不清。若再交由臣去查，不论最后查出什么，可信度都会大打折扣。”
“于情于理，臣都该避嫌。”
身正不怕影子斜，可身歪的时候，总归还是要怕一怕的。更何况，有些戏，就是得从头演到尾才像那么回事。
景衡帝又打量了萧魇几眼，见他依旧是一如既往的恭谨姿态，心又落了回去。
是啊，萧魇声名狼藉，又不可能有子嗣，一身的荣宠全都系在他一人身上，他要拿回，也不过是一句话的事。萧魇就是背叛他自己，也不会背叛他。
思及此，景衡帝的神色缓和了不少。
“你手里掌着皇镜司，本是最适合秘密查此事的人选。朕总不能大张旗鼓地让京畿卫总兵官连同三司去查。倘若事实真如你所言，是严都指挥使为首的一伙人在背后诋毁侮辱朕和裕宁太后……”
“到时候案子查清了，你是清白了，严都指挥使那群人也死有余辜，可朕和裕宁太后的脸面呢。”
“你方才不还说，要替朕料理干净？”
萧魇坦荡直接道：“那些人，臣已经处置了。最难办的部分，臣已经替陛下做了。”
“可这世上，能查案的不止臣一个。”
“臣可以死，但不能带着陛下的疑心去死。臣还指望着，将来能陪葬帝陵呢。”
景衡帝不合时宜地笑出了声，摇着头道：“这满朝文武，也就只有你敢在朕面前想说什么就说什么了。”
“罢了，你说得有理。人既是你杀的，万没有再让你去查内情的道理，朕心里，终究会存几分疑。”
“查此事的人，朕会另选。”
“不过，如何平息文武百官的怒火、压住京畿卫的哗变，就不能只让朕一个人头疼了。”
萧魇没有接话。
他清楚的很，景衡帝这话虽说了出来，却没打算让他现在就跟着指手画脚。
便是要提，也得等景衡帝派去的人查实了他所言非虚之后，才轮得到他开口。
果不其然，下一瞬，景衡帝就不容置疑道：“事情闹到了如此地步，你暂时也不适合再回京畿卫了，先禁足府中，避一避风头吧。”
萧魇没有半分不甘或怨怼，只恭恭敬敬地俯身道：“臣遵旨，叩谢陛下饶臣不死。”
景衡帝的心思动了动，指着萧魇仍在渗血的额角：“朕也是气狠了，下手失了分寸。可文武百官联名弹劾，朕也怕保不住你。你……当体谅朕的难处。”
萧魇垂首道：“是臣让陛下烦忧了。”
“陛下对臣的恩情、给臣的荣宠，臣粉身碎骨也难报万一。”
听得这话，景衡帝又一次暗自佩服他自己。
慧眼如炬也就罢了，还将萧魇培养的忠心耿耿。
“你有此觉悟便好，退下吧。”
萧魇额角淌着血，锦袍上还印着一道清晰的脚印，领着禁足的旨意出了宫。
这狼狈的模样，落在了无数宫人眼里，又经由一张张嘴巴传出宫墙，递进了文武百官的府邸。
有了上回被打完五十廷杖，转头就领了京畿卫都指挥使差事的前车之鉴，不少官员已经领教过景衡帝对萧魇的偏爱，不敢再轻易笃定靠一件事就能把萧魇扳倒。
但更多的人想的却是此一时彼一时。
那回萧魇虽罗织罪名排除异己，但好歹那些官员没死，一切尚有转圜的余地，陛下能兜得住。
这一回严都指挥使是真的死了。
麾下不少将领也死了。
都死在了萧魇手上。
木已成舟，萧魇总不该还能蹦跶起来吧。
萧魇前脚刚走，景衡帝后脚便将查证此事的差事交给了影卫。
对于他而言，平息严都指挥使之死带来的影响固然要紧，却远不如揪出背后那个搬弄口舌之人来得紧要。
可这两件事，说到底也不过是一件事。
会是谁呢？
景衡帝脑中掠过一张张曾追随他登上帝位的老脸，瞧着谁都有几分嫌疑。
不论是谁，只要查出来，他绝不会手软容情。
有些话，既然敢随口说出口，就该知道要付出代价。
他是天子！
他能做得，那些人却说不得。
尤其是那已是十年前的旧事了，彼时无人敢提，如今却翻了出来。
这不就是在挑衅他，觉得他的帝王威仪已不如从前了吗？